O lema Dar de Si antes de Pensar em Si reflete o principal objetivo do Rotary na comunidade, no local de trabalho e no mundo. Os Rotários desenvolvem projetos comunitários de prestação de serviços com o intuito de aliviar as carências mais graves. Além disso, apóiam a profissionalização; programas para jovens; oportunidades educacionais e intercâmbios no exterior para estudantes, professores e outros profissionais.
Algumas das áreas de atuação do Rotary são:
- Erradicação da pólio: Em 1985, os rotários resolveram lutar por um mundo livre da pólio. A campanha pela erradicação dessa doença tornou-se, num prazo de 20 anos, o maior apoio do setor privado a uma iniciativa global de saúde.
- Rotary já doou US$ 500 milhões e incontáveis horas de trabalho voluntário para ajudar na imunização de quase dois bilhões de crianças no mundo.
- Atualmente, existem apenas algumas centenas de casos de pólio, o que representa uma redução de 99,8% desde 1988, quando a doença paralisava mais de 350.000 crianças por ano.
- Educação internacional: O Rotary é a maior fonte de recursos privados a patrocinar bolsas de estudos. A cada ano, cerca de 1.000 universitários recebem bolsas para estudar no exterior. Rotary Clubs promovem também programas de intercâmbio voltados a alunos do segundo grau, enviando ao exterior cerca de 8.000 estudantes por períodos de três meses a um ano.
- Paz: Com o objetivo de educar futuros embaixadores e emissários da paz, foram recentemente criados os Centros Rotary de Estudos Internacionais na área de paz e resolução de conflitos em sete universidades de renome. O programa proporciona educação em nível de mestrado na área de resolução de conflitos a setenta bolsistas por ano.
- Alfabetização: Os Rotary Clubs estão engajados internacionalmente na luta contra o analfabetismo.. Destaca-se, como exemplo, um projeto na Tailândia que reduziu consideravelmente o nível de reprovação escolar e foi adotado nacionalmente pelo governo do país.
O Rotary dedica o mês de fevereiro à Paz e à Resolução de conflitos, mas, na verdade, todo o Movimento está comprometido com esse objetivo.
Quando realizamos propostas de serviço em áreas tão diversas como a água, o saneamento, o desenvolvimento económico, a educação e a saúde, o Rotary está a contribuir para um Mundo menos desigual; quando todos os anos, formamos 100 bolseiros pela Paz, ou, através dos intercâmbios de jovens e os intercâmbios da amizade, promovemos a multiculturalidade, a compreensão mútua e a amizade, o Rotary está a contribuir para a Paz entre os povos e as nações.
Vivemos, talvez, numa época histórica, com o menor número de conflitos armados. Não obstante, existem mais de 65 milhões de deslocados.
Daí que o nosso maior contributo para a Paz seja o de, através de projetos humanitários, duradouros, estruturais e sustentáveis, tornarmos o Mundo mais humano, mais solidário e menos desigual.
Ao fazermos isto – que é o que nos propusemos – estamos seguramente a contribuir para a Paz Mundial e para a resolução de conflitos de uma forma duradoura e não artificial.
Nós, Rotários, já fazemos muito, mas, sempre, em todo o caso, podemos fazer mais projetos humanitários e com eles esbater ainda mais as desigualdades existentes entre os povos das diferentes nações.
Alberto Soares Carneiro – Governador do Distrito 1970
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